El alfabeto inglés

Esta lección abarca las 26 letras del alfabeto inglés, esenciales para formar palabras y aprender lo básico del inglés.

¿Qué es el alfabeto inglés?

La palabra «alfabeto» proviene del término latino «alphabetum», que se deriva de las dos primeras letras del alfabeto griego («alpha» y «beta»). El alfabeto inglés consta de 26 letras o caracteres que representan los sonidos básicos del habla. Cada letra se puede escribir en mayúscula o en minúscula.

El cuadro del alfabeto inglés

A continuación se presenta un cuadro con las letras, su pronunciación y sus nombres:

letra mayúscula	letra minúscula	pronunciación
A	a	/eɪ/
B	b	/biː/
C	c	/siː/
D	d	/diː/
E	e	/iː/
F	f	/ɛf/
G	g	/dʒiː/
H	h	/eɪtʃ/
I	i	/aɪ/
J	j	/dʒeɪ/
K	k	/keɪ/
L	l	/ɛl/
M	m	/ɛm/
N	n	/ɛn/
O	o	/oʊ/
P	p	/piː/
Q	q	/kjuː/
R	r	/ɑːr/
S	s	/ɛs/
T	t	/tiː/
U	u	/juː/
V	v	/viː/
W	w	/ˈdʌbəl.juː/
X	x	/ɛks/
Y	y	/waɪ/
Z	z	/zi/

¡Consejo!

La forma de leer las letras es la misma en inglés británico y americano, excepto la letra «z». En inglés británico se dice «zed» y en inglés americano, «zi».

¿Por qué tenemos letras mayúsculas y minúsculas?

Se cree que las letras mayúsculas aparecieron primero. En el primer alfabeto solo existían mayúsculas; sin embargo, con el tiempo, las letras se hicieron más pequeñas y redondeadas para ahorrar tiempo y espacio, ya que los escritores solían escribir rápidamente, modificando así la forma de las letras. Al final, las letras minúsculas se volvieron populares porque eran más fáciles de leer y escribir.

¿Dónde usamos las letras mayúsculas?

No utilizamos muchas letras mayúsculas en nuestros textos, ya que es difícil leer un texto lleno de mayúsculas. Sin embargo, hay algunos casos en los que es obligatorio usar mayúsculas. A continuación se enumeran:

Al iniciar una oración
Para el pronombre personal «I»
Días de la semana, meses del año, y festivos
Muchas abreviaturas y siglas
Nombres propios
Encabezados y títulos
Marcas y nombres de organizaciones
Lugares y monumentos
Países, idiomas, nacionalidades y religiones

Orden alfabético

Las letras del alfabeto inglés empiezan con «a» y terminan con «z». Como se muestra a continuación, siempre se escribe el alfabeto en el mismo orden:

a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z
A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z

Uso del orden alfabético

Es probable que hayas visto que muchos documentos y listas están organizados en orden alfabético. Estos son algunos de los usos más comunes:

Diccionarios
Índices de libros
Directorios telefónicos
Listas de países
El alfabeto musical

¡Advertencia!

El alfabeto musical solo incluye siete letras. Ten en cuenta que el orden original del alfabeto musical es un poco diferente al que conocemos, y es el siguiente: E, F, G, A, B, C, D.

Fonología

En el alfabeto inglés, las cinco letras A, E, I, O y U son vocales. Las 21 letras restantes son consonantes: B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z y, por lo general, W e Y. La letra «y» puede ser a veces una consonante, como en «yet», y a veces una vocal, como en «mythology».

Multigrafías

Cuando más de una letra forma un solo sonido, se llama multigrafía. Las multigrafías pueden estar formadas por consonantes, vocales o una mezcla de ambas. Algunas multigrafías comunes son las siguientes: ch, sh, ck, ph, rh, sc, th, tion, sch, ous, ai, ea, ee, ei, oo, entre otras.

¡Consejo!

Hasta 1835, el alfabeto inglés constaba de 27 letras. Y el 27º carácter se llamaba «ampersand» (&). Como tal vez sepas, hoy en día seguimos usando este signo para indicar la palabra «and». De hecho, «ampersand» proviene de la expresión «and per se and». Esta expresión se usaba para letras que también eran palabras, como la letra «me». En resumen, era un símbolo, no una palabra.