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Le vocali sono suoni essenziali nella lingua, poiché plasmano le parole creando le sillabe. Questa lezione esplora come le vocali funzionano e come influenzano la pronuncia e il significato.
Che cos'è una vocale?
Una vocale è un suono prodotto dalla bocca abbastanza aperta e senza frizione. La parola «vocale» si riferisce sia ai «suoni vocalici» che ai loro simboli scritti.
Lettere vocali in inglese
Ci sono sei lettere vocali nella lingua inglese che sono elencate di seguito:
- A
- E
- I
- O
- U
- Y
Attenzione!
Ricorda che ciascuna di queste lettere vocali non produce sempre lo stesso suono regolare. Per conoscere la pronuncia esatta di ogni parola, dovresti consultare un dizionario. Ad esempio:
circa
Come puoi vedere, la lettera vocale «a» non viene pronunciata come normalmente avviene.
Quali sono i principali suoni vocalici?
I principali suoni vocalici sono suoni in cui il flusso d'aria non si interrompe durante la pronuncia. Ci sono cinque suoni vocalici principali nella lingua inglese. Guarda la tabella sottostante:
| Suono vocale principale | Versione lunga |
|---|---|
| /ɑ/ | /ɑː/ |
| /e/ | - |
| /i/ | /iː/ |
| /o/ | - |
| /u/ | /uː/ |
Quali sono i suoni vocalici secondari?
Abbiamo altri suoni vocalici che sono secondari. È possibile distinguere tra le vocali secondarie invertendo la postura delle labbra rispetto alle vocali principali. Guarda la tabella sottostante:
| Suono vocale secondario | Versione lunga | Vocale principale più simile |
|---|---|---|
| /ʊ/ | - | /u/ |
| /ɔ/ | /ɔː/ | /o/ |
| /ɪ/ | /iː/ | /i/ |
| /ɜ/ | /ɜː/ | /e/ |
| /æ/ | - | /a/, /e/ |
| /ʌ/ | - | /a/ |
| /ə/ | - | - |
Attenzione!
Il suono schwa /ə/ è il suono più comune in inglese e ha anche un nome proprio (schwa). È descritto come un suono vocale debole in una sillaba non accentata e suona come una «uh» rilassata. Generalmente, qualsiasi vocale scritta può avere il suono schwa, ed è per questo che non ha una versione lunga o una vocale principale simile. Ad esempio:
t
oggi
Come puoi vedere, la prima lettera vocale non è pronunciata come «o», ma viene usato il suono vocale debole schwa.
Il grafico AFI delle vocali
Nella seguente immagine, puoi vedere il grafico AFI delle vocali:
Il grafico AFI delle vocali
Dittonghi
I dittonghi sono vocali che contengono due suoni vocalici differenti in una sola sillaba. D'altra parte, i monottonghi sono suoni vocalici puri che sono distinti dai dittonghi. In breve, i dittonghi sono vocali con un suono vocale che segue un altro. Qui sotto trovi una tabella dei dittonghi con i relativi esempi:
| Dittonghi | Esempi |
|---|---|
| /eɪ/ |
l |
| /oʊ/ |
gl |
| /ɔɪ/ |
c |
| /aɪ/ |
t |
| /aʊ/ |
h |
Le dimensioni delle vocali
Mentre le consonanti sono differenziate dal modo, dal luogo e dalla voce della loro articolazione, le vocali sono differenziate dalla posizione sulla lingua e sulle labbra. Questo fattore ci permette di produrre molte più vocali rispetto alle cinque vocali usuali. In questo caso, ci sono alcune dimensioni specifiche che possono variare le vocali:
- Altezza (alta/mediana/bassa):
Distinguiamo tre principali gradi di altezza: alta, media e bassa. L'altezza indica quanto deve essere aperta la bocca. Le vocali /i/ e /u/ sono le più alte, il che significa che la lingua è posizionata alta nella bocca. /e/ e /o/ sono medie, mentre /a/ è la più bassa. Ecco alcuni esempi:
mach
macchina
r
maleducato
h
avere
r
rosso
r
ruolo
- Posizione anteriore e posteriore
La posizione anteriore e posteriore indica se la vocale è prodotta nella parte anteriore o posteriore della bocca. Le vocali /i/, /ɪ/, /e/, /æ/, /ʊ/ sono prodotte nella parte anteriore della bocca, quindi sono vocali anteriori, mentre /u/, /o/, /ʌ/, /ɔ/, /ɑ/ sono vocali posteriori. Nota che quando una vocale è prodotta al centro della bocca, è chiamata vocale centrale. Le vocali centrali sono /ə/ e /ɜ/. Ecco alcuni esempi:
k
tasto
sopra
B
Bob
- Tensione o rilassatezza
La vocale più alta e meno centralizzata è chiamata vocale tesa o lunga, mentre la vocale più bassa e più centralizzata è chiamata vocale lenta o corta. Le vocali tese sono /i/, /e/, /u/, /ɔ/, /a/ e le vocali lente sono /ɪ/, /ʊ/, /ʌ/, /æ/. Le vocali lente si trovano principalmente in parole monosillabiche che finiscono in una consonante. Ecco alcuni esempi:
rec
ricevi
Qui abbiamo un esempio di vocale lenta.
br
fratello
Qui abbiamo un esempio di vocale tesa.
- Arrotondamento
Un'altra importante differenza tra le vocali in inglese è che, quando articoliamo una lettera, le labbra tendono a formare un cerchio. Quando pronunci /u/, le labbra sono arrotondate. Quando pronunci /i/, le labbra sono distese. Le vocali arrotondate sono:
- /u/
- /ʊ/
- /o/
- /ɔ/
n
nota
b
avvio
Le vocali non arrotondate sono lettere pronunciate con le labbra più rilassate:
- /i/
- /ɪ/
- /e/
- /ɜ/
- /ɑ/
- /ʌ/
- /ə/
fl
pile
c
gatto
Consonanti approssimanti
Una consonante approssimante è un suono che è foneticamente simile a una vocale ma funge principalmente da consonante, pur potendo anche agire come vocale. Le consonanti approssimanti in inglese sono le consonanti «y» e «w». Le consonanti approssimanti fungono sempre da confine della sillaba e sono per lo più utilizzate come suoni iniziali.
urlare
bene
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