L'alfabeto inglese

This lesson covers the 26 letters of the English alphabet, essential for forming words and learning the basics of English.

Cos'è l'alfabeto inglese?

La parola «alfabeto» deriva dal latino «alphabetum», a sua volta proveniente dalle prime due lettere dell'alfabeto greco («alpha» e «beta»). L'alfabeto inglese è composto da 26 lettere o caratteri che rappresentano i suoni fondamentali del parlato. Possiamo scrivere ciascuna lettera in maiuscolo (uppercase) o in minuscolo (lowercase).

La tabella dell'alfabeto inglese

La tabella seguente mostra le lettere, la loro pronuncia e le rispettive maiuscole e minuscole:

Lettera maiuscola	Lettera minuscola	Pronuncia
A	a	/eɪ/
B	b	/biː/
C	c	/siː/
D	d	/diː/
E	e	/iː/
F	f	/ɛf/
G	g	/dʒiː/
H	h	/eɪtʃ/
I	i	/aɪ/
J	j	/dʒeɪ/
K	k	/keɪ/
L	l	/ɛl/
M	m	/ɛm/
N	n	/ɛn/
O	o	/oʊ/
V	v	/piː/
Q	q	/kjuː/
R	r	/ɑːr/
S	s	/ɛs/
T	t	/tiː/
U	u	/juː/
V	v	/viː/
W	w	/ˈdʌbəl.juː/
X	x	/ɛks/
Y	y	/waɪ/
Z	z	/zi/

Attenzione!

La pronuncia delle lettere è la stessa sia in inglese britannico sia in inglese americano, tranne per la lettera «z». In inglese britannico si pronuncia «zed», mentre in inglese americano si pronuncia «zee».

Perché abbiamo lettere maiuscole e minuscole?

Gli storici credono che le lettere maiuscole siano apparse per prime. Nei primi alfabeti esistevano solo le maiuscole. Col tempo, però, le lettere si sono ridotte e arrotondate per risparmiare tempo e spazio. Forse gli scriventi dell'epoca tendevano a scrivere velocemente, e così la forma delle lettere è cambiata. Con il passare del tempo, le lettere minuscole sono diventate più popolari e comuni poiché risultavano più facili da leggere e scrivere.

Dove usiamo le lettere maiuscole?

Non usiamo spesso le lettere maiuscole nei testi, perché un testo pieno di maiuscole risulta difficile da leggere. Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è obbligatorio usare le lettere maiuscole. Ecco un elenco:

Per iniziare una frase
Per il pronome personale «I»
Giorni della settimana, mesi dell'anno, festività
Abbreviazioni e acronimi
Nomi propri
Titoli e intestazioni
Marchi e nomi di organizzazioni
Luoghi e monumenti
Nomi di paesi, lingue e nazionalità, religioni

Ordine alfabetico

Le lettere dell'alfabeto inglese vanno da «a» a «z». Come mostrato di seguito, scriviamo sempre l'alfabeto nello stesso ordine:

A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z
a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z

Uso dell'ordine alfabetico

Come forse avrai già visto, molti documenti e liste sono organizzati in ordine alfabetico. Ecco alcuni degli usi più comuni di questo ordine:

Dizionari
Indici dei libri
Elenchi telefonici
Elenco dei paesi
Alfabeto musicale

Avvertimento!

L'alfabeto musicale comprende solo sette lettere. L'ordine originale dell'alfabeto musicale è leggermente diverso e segue questo schema: E, F, G, A, B, C, D.

Fonologia

Nell'alfabeto inglese, le cinque lettere A, E, I, O e U sono vocali. Le restanti 21 lettere sono consonanti: B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z, e solitamente W e Y. La lettera «y» a volte è una consonante, come in «yet», e a volte è una vocale, come in «mythology».
Talvolta la lettera «w» può rappresentare una vocale, anche se è raro, come in «sweet». Per questo motivo sono chiamate semi-vocali.

N-grammi

Quando più di una lettera forma un unico suono, si parla di n-gramma. Gli n-grammi possono essere composti da consonanti, vocali o da una combinazione di entrambe. Alcuni n-grammi comuni sono i seguenti: ch, sh, ck, ph, rh, sc, th, tion, sch, ous, ai, ea, ee, ei, oo e così via.

Attenzione!

Fino al 1835, l'alfabeto inglese comprendeva 27 lettere. Il 27° carattere era chiamato «ampersand» (&). Come forse saprai, oggi utilizziamo ancora questo simbolo per indicare la parola «and». In effetti, ampersand deriva dall'espressione «per se, and».