O alfabeto inglês

Esta lição abrange as 26 letras do alfabeto inglês, essenciais para formar palavras e aprender os fundamentos do inglês.

O que é o alfabeto inglês?

A palavra «alfabeto» vem do termo latino «alphabetum», que, por sua vez, deriva das duas primeiras letras do alfabeto grego («alpha» e «beta»). O alfabeto inglês é composto por 26 letras ou caracteres que representam os sons básicos da fala. Podemos escrever cada letra em maiúscula (uppercase) ou minúscula (lowercase).

O quadro do alfabeto inglês

O quadro abaixo apresenta as letras, a sua pronúncia e as formas maiúsculas e minúsculas:

Maiúscula	Minúscula	Pronúncia
A	a	/eɪ/
B	b	/biː/
C	c	/siː/
D	d	/diː/
E	e	/iː/
F	f	/ɛf/
G	g	/dʒiː/
H	h	/eɪtʃ/
I	i	/aɪ/
G	j	/dʒeɪ/
K	k	/keɪ/
L	l	/ɛl/
M	m	/ɛm/
N	n	/ɛn/
O	o	/oʊ/
P	p	/piː/
Q	q	/kjuː/
R	r	/ɑːr/
S	s	/ɛs/
T	t	/tiː/
U	u	/juː/
V	v	/viː/
W	w	/ˈdʌbəl.juː/
X	x	/ɛks/
Y	y	/waɪ/
Z	z	/zi/

Dica!

A forma de pronunciar as letras é a mesma no inglês britânico e americano, exceto pela letra «z». No inglês britânico, dizemos «zed» e no inglês americano, «zee».

Por que temos letras maiúsculas e minúsculas?

Acredita-se que as letras maiúsculas surgiram primeiro. O primeiro alfabeto tinha apenas letras maiúsculas. Com o tempo, as letras tornaram-se menores e mais arredondadas para poupar tempo e espaço. Isso aconteceu provavelmente porque os escribas escreviam rapidamente, o que fazia com que as formas das letras mudassem. Essas formas menores tornaram-se populares e comuns, pois eram mais fáceis de ler e escrever.

Onde usamos letras maiúsculas?

Não utilizamos muitas letras maiúsculas nos textos porque um texto cheio de maiúsculas não é fácil de ler. Contudo, há casos específicos em que é obrigatório o uso de maiúsculas. Veja a lista abaixo:

Para começar uma frase
Para o pronome pessoal «I»
Dias da semana, meses do ano, feriados
Muitas abreviações e acrônimos
Nomes próprios
Títulos e manchetes
Marcas e nomes de organizações
Lugares e monumentos
Países, línguas, nacionalidades e religiões

Ordem alfabética

As letras do alfabeto inglês começam com «a» e terminam com «z». Como mostrado abaixo, escrevemos sempre o alfabeto na mesma ordem:

A, B, C, D, E, F, G, H, I, J, K, L, M, N, O, P, Q, R, S, T, U, V, W, X, Y, Z
a, b, c, d, e, f, g, h, i, j, k, l, m, n, o, p, q, r, s, t, u, v, w, x, y, z

Uso da ordem alfabética

Como já deve ter visto, muitos documentos e listas são organizados em ordem alfabética. Aqui estão alguns exemplos comuns:

Dicionários
Índices de livros
Listas telefónicas
Lista de países
Alfabeto musical

Atenção!

O alfabeto musical contém apenas sete letras. A ordem original do alfabeto musical é ligeiramente diferente da que conhecemos: E, F, G, A, B, C, D.

Fonologia

No alfabeto inglês, as cinco letras A, E, I, O e U são vogais. As outras 21 letras são consoantes: B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z, e geralmente W e Y. A letra «y» é uma consoante em palavras como «yet» e uma vogal em palavras como «mythology».
Às vezes, a letra «w» pode representar uma vogal, mas é muito raro, como em «sweet». Por isso, são chamadas de semivogais.

Grafemas compostos (Multigraphs)

Quando mais de uma letra representa um único som, chamamos isso de grafema composto. Os grafemas compostos podem ser formados por consoantes, vogais ou uma mistura de ambas. Alguns grafemas compostos comuns são: ch, sh, ck, ph, rh, sc, th, tion, sch, ous, ai, ea, ee, ei, oo, entre outros.

Dica!

Até 1835, o alfabeto inglês consistia em 27 letras. O 27.º caractere era chamado de «ampersand» (&). Como se sabe, ainda usamos este sinal para indicar a palavra «and». Na verdade, «ampersand» deriva de «per se, and». «Per se» significa «por si só», e os estudantes daquela época costumavam recitar «x, y, z, and per se and». Este termo era usado para letras que também funcionavam como palavras, como a letra «I». Resumidamente, era um símbolo, não uma palavra.