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Las vocales son sonidos esenciales en el lenguaje, ya que dan forma a las palabras al crear sílabas. Esta lección explora cómo funcionan las vocales y su impacto en la pronunciación y el significado.
¿Qué es una vocal?
Una vocal es un sonido que se produce cuando la boca está bastante abierta y sin fricción. La palabra «vocal» se usa tanto para los «sonidos vocálicos» como para sus símbolos escritos.
Letras vocálicas en inglés
Hay seis letras vocálicas en el idioma inglés, que se mencionan a continuación:
- A
- E
- I
- O
- U
- Y
¡Consejo!
Recuerda que cada una de estas letras vocálicas no produce el mismo sonido regularmente. Para saber la pronunciación exacta de cada palabra, debes consultar tu diccionario. Por ejemplo:
acerca de
Como puedes ver, la letra vocálica «a» no se pronuncia como suena normalmente.
¿Cuáles son los principales sonidos vocálicos?
Las principales vocales son sonidos en los que el flujo de aire no se detiene mientras los pronuncias. Hay cinco vocales principales en el idioma inglés. Mira la siguiente tabla:
| sonidos vocálicos principales | versión larga |
|---|---|
| /ɑ/ | /ɑː/ |
| /e/ | - |
| /i/ | /iː/ |
| /o/ | - |
| /u/ | /uː/ |
¿Cuáles son los sonidos vocálicos secundarios?
Tenemos algunos otros sonidos vocálicos que son secundarios. Es posible distinguir los sonidos vocálicos secundarios invirtiendo la postura de los labios de las vocales principales. Mira la siguiente tabla:
| sonidos vocálicos secundarios | versión larga | vocal principal más cercana |
|---|---|---|
| /ʊ/ | - | /u/ |
| /ɔ/ | /ɔː/ | /o/ |
| /ɪ/ | /iː/ | /i/ |
| /ɜ/ | /ɜː/ | /e/ |
| /æ/ | - | /ɑ/, /e/ |
| /ʌ/ | - | /ɑ/ |
| /ə/ | - | - |
¡Consejo!
El sonido schwa /ə/ es el sonido más común en inglés, tanto que tiene su propio nombre (schwa). Se describe como un sonido vocálico débil en una sílaba átona y suena como un relajado «uh». Generalmente, cualquier vocal escrita puede tener el sonido schwa; por eso no tiene ninguna versión larga ni ninguna vocal principal similar. Por ejemplo:
t
hoy
Como puedes ver, no pronunciamos la primera letra vocálica como 'o', usamos el sonido vocálico débil schwa.
El cuadro de vocales del AFI
En la siguiente imagen, encontrarás el cuadro de vocales del AFI:
El cuadro de vocales del AFI
Diptongos
Los diptongos son vocales que contienen dos sonidos vocálicos diferentes en una sola sílaba. Por otro lado, los monoptongos son sonidos vocálicos puros que se distinguen de los diptongos. En resumen, los diptongos son vocales con un sonido vocálico seguido de otro. Abajo hay una tabla de diptongos con sus ejemplos:
| diptongos | ejemplos |
|---|---|
| /eɪ/ |
l |
| /oʊ/ |
gl |
| /ɔɪ/ |
c |
| /aɪ/ |
t |
| /aʊ/ |
h |
Las dimensiones de las vocales
Mientras que las consonantes se diferencian por la manera, el lugar y la sonoridad de su articulación, las vocales se distinguen por su posición en la lengua y los labios. Este factor nos permite crear muchas más vocales que las cinco vocales habituales. En este caso, hay algunas dimensiones específicas que pueden variar las vocales:
- Altura (alta/media/baja)
Distinguimos tres grados principales de altura: alta, media y baja. La altura muestra qué tan abierta debe estar la boca. Las vocales /i/ y /u/ son las más altas, lo que significa que la lengua está posicionada alta en la boca. /e/ y /o/ son medias y /a/ es la más baja. Por ejemplo:
mach
máquina
r
brusco
h
tener
r
rojo
r
- Anterioridad y Posterioridad
La anterioridad y posterioridad muestran si la vocal se produce en la parte delantera o trasera de la boca. /i/, /ɪ/, /e/, /æ/, /ʊ/ son vocales anteriores, mientras que /u/, /o/, /ʌ/, /ɔ/, /ɑ/ son vocales posteriores. Cuando una vocal se produce en el centro de la boca, se llama vocal central. Las vocales centrales son /ə/ y /ɜ/. Por ejemplo:
k
llave
arriba
B
Bob
- Tensión y Relajación
La vocal más alta y menos centralizada se denomina vocal tensa o larga; la vocal más baja y centralizada se denomina vocal relajada o corta. Las vocales tensas son /i/, /e/, /u/, /ɔ/, /a/ y las vocales relajadas son /ɪ/, /ʊ/, /ʌ/, /æ/. Las vocales relajadas ocurren principalmente en palabras de una sílaba si terminan en una consonante. Mira algunos ejemplos:
rec
recibir
Como puedes ver, tenemos un ejemplo de vocal relajada aquí.
br
hermano
Aquí, tenemos un ejemplo de vocal tensa.
- Redondeamiento
Hay otra diferencia importante entre las vocales del inglés. Cuando articulamos una letra, nuestros labios tienden a formar un círculo. Cuando dices /u/, tus labios están redondeados. Cuando dices /i/, tus labios están extendidos. Las vocales redondeadas son:
- /u/
- /ʊ/
- /o/
- /ɔ/
n
nota
b
bota
Las vocales no redondeadas son letras que se pronuncian con los labios más relajados:
- /i/
- /ɪ/
- /e/
- /ɜ/
- /ɑ/
- /ʌ/
- /ə/
fl
lana
c
gato
Semivocales
Una semivocal es un sonido que es fonéticamente similar a un sonido vocálico, pero que funciona principalmente como una consonante aunque también puede actuar como vocal.
Las semivocales son consonantes que producen un sonido fonéticamente similar a una vocal. En inglés, las semivocales son las consonantes «y» y «w». Las semivocales siempre funcionan como el límite de la sílaba y se usan principalmente como sonidos iniciales.
gritar
bien
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