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什么是元音？
“元音”是指嘴巴相对开放且无摩擦产生的声音。“元音”一词既可以指 元音音素，也可以指它们的书写符号。
英语中的元音字母
英语中有六个元音字母，如下所示：
A
E
I
O
U
Y
小贴士！
请记住，这些元音字母并不总是发出相同的常规音。因此，为了准确知道每个单词的发音，建议查阅字典。例如：
about /əˈbaʊt/
关于
如你所见，元音字母 "a" 在这里并没有按照通常的方式发音。
主要元音音素
主要元音音素指的是发音时气流不会被阻断的音素。英语中有五个主要元音音素。请看下表：
主要元音音素 | 长元音 |
|---|---|
/ɑ/ | /ɑː/ |
/e/ | - |
/i/ | /iː/ |
/o/ | - |
/u/ | /uː/ |
次要元音音素
除了主要元音音素之外，还有一些次要元音音素。可以通过改变嘴唇的形态来区分它们。请看下表：
次要元音音素 | 长元音 | 最接近的主要元音 |
|---|---|---|
/ʊ/ | - | /u/ |
/ɔ/ | /ɔː/ | /o/ |
/ɪ/ | /iː/ | /i/ |
/ɜ/ | /ɜː/ | /e/ |
/æ/ | - | /ɑ/, /e/ |
/ʌ/ | - | /ɑ/ |
/ə/ | - | - |
小贴士！
/ə/（schwa音） 是英语中最常见的音，它甚至有自己的名字（schwa）。它被描述为非重读音节中的弱元音，听起来像轻声的 "呃"。任何元音字母都可能发出 schwa 音，因此它没有对应的长元音或类似的主要元音。例如：
today /təˈdeɪ/
今天
如你所见，单词中的第一个元音字母 "o" 并不发 /o/ 的音，而是发弱读的 schwa 音。
国际音标（IPA）元音图表
在下面的图片中，您可以看到 IPA 元音表：
双元音（Diphthongs）
双元音是指在同一个音节内包含两个不同的元音音素的音。相反，单元音（monophthongs）是纯粹的单个元音音素，与双元音不同。简单来说，双元音是由一个元音音素紧接另一个元音音素组成的。下表展示了一些常见的双元音及其例子：
双元音 | 示例 |
|---|---|
/eɪ/ | late → /leɪt/（晚的） |
/oʊ/ | globe → /gloʊb/（地球仪） |
/ɔɪ/ | coin → /kɔɪn/（硬币） |
/aɪ/ | time → /taɪm/（时间） |
/aʊ/ | how → /haʊ/（如何） |
元音的发音维度
与辅音通过发音方式、发音部位和是否有声来区分不同，元音则是根据舌头和嘴唇的位置来区分的。这一因素使我们能够发出比通常认为的五个元音更多的元音。在这种情况下，元音有以下几个具体的发音维度：
舌位高度（高/中/低）
元音可以分为三种主要的舌位高度：高、中、低。舌位高度表示嘴巴张开的程度。
machine (高元音)
机器
rude (高元音)
粗鲁的
have (低元音)
有
red (中元音)
红色
role (中元音)
角色
前元音和后元音
前元音和后元音表示元音的发音位置是在口腔的前部还是后部。前元音是在口腔前部发出的，包括 /i/、/ɪ/、/e/ 和 /æ/；后元音是在口腔后部发出的，包括 /u/、/o/、/ʌ/、/ɔ/ 和 /ɑ/。此外，当元音在口腔中央发出时，它被称为中元音，如 /ə/ 和 /ɜ/。
key → /i/
钥匙
above → /ə/
在上面
Bob → /ɑ/
鲍勃
紧元音和松元音
较高且不太居中的元音称为紧元音或长元音；较低且更居中的元音称为松元音或短元音。紧元音包括 /i/、/e/、/u/、/ɔ/、/a/，而松元音包括 /ɪ/、/ʊ/、/ʌ/、/æ/。松元音通常出现在以辅音结尾的单音节词中。来看一些例子：
receive → /i/
收到
紧元音
brother → /ʌ/
兄弟
松元音
圆唇音和非圆唇音
发音时，嘴唇的形状也会影响元音的分类。当你发 /u/ 的音时，嘴唇是圆的；而发 /i/ 时，嘴唇是展开的。
圆唇元音：
/u/
/ʊ/
/o/
/ɔ/
note → /o/
音符
boot → /u/
靴子
非圆唇元音：
/i/
/ɪ/
/e/
/ɜ/
/ɑ/
/ʌ/
/ə/
fleece → /i/
羊毛
cat → /æ/
猫
半元音（Semivowels）
半元音是一种在音质上与元音相似，但在功能上主要表现为辅音的音素。
在英语中，半元音的辅音是 "y" 和 "w"。它们通常在音节的边界上出现，并主要作为开头音使用。例如：
yell
喊叫
well
好
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