canとcouldとは何か
英語で最もよく使われる法助動詞の2つは「can」と「could」である。これらの法助動詞（modal verb）は、能力・許可・可能性など、さまざまな内容について述べるために用いられる。「could」は特に、過去の能力や可能性を表すためにも使用される。
用法
「can」と「could」はどちらも広く使われる法助動詞であり、異なる文脈で用いられる。英語話者はこれらを用いて多様な意味を表現する。主な用法は以下の通りである。
能力について述べる
可能性について述べる
依頼する
許可を求める／与える
能力について述べる
これらの法助動詞は、現在または過去の能力を表すために使用できる。
「can」は現在の能力を表す。
I can read an English poem.
私は英語の詩を読むことができる
He can speak Japanese very well.
彼は日本語をとても上手に話すことができる
これらは、現在できることについて述べている。
「could」は、過去には可能だったが現在はそうでない可能性がある能力や行為を表す。
I could play the guitar when I was 23.
23歳のとき、私はギターを弾くことができた
They could swim here last spring.
彼らは去年の春ここで泳ぐことができた
これは過去の状態や能力を述べている。
注意
「can」や「could」の後に続く動詞は、主語が単数でも複数でも常に原形（基本形）である。
He could speak…
He could speaks…（誤り）
可能性について述べる
「can」と「could」は、現在または未来の出来事の可能性を表す際にも使われる。
With all these dark clouds, it can rain tonight.
これだけ雲が多いと、今夜は雨が降るかもしれない
Life can be tough these days.
最近の生活は大変になり得る
She could still be here.
彼女はまだここにいる可能性がある
Perhaps we could talk about it some other time.
また別の機会にそれについて話せるかもしれない
依頼する
「can」は、友人同士などの非公式な場面で依頼を行う際に使われることがある。ただし、この用法はカジュアルであり、正式な場面には適さない場合がある。
Can I help you with something, boy?
何か手伝おうか
Can we talk about it later Martha?
後でそれについて話せる
ヒント
より正式な場面では「could」を用いて依頼を行う。
Could I have a cup of coffee, please?
コーヒーを一杯いただけますか
これは現在の時点での依頼である。
許可を求める／与える
「can」は英語で許可を求める、または与える際によく使われる。
Can I sit here?
ここに座ってもいいですか
You can go to the movies tonight.
今夜映画に行ってもいいですよ
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